ムツィオ・クレメンティは、作曲家、ピアニスト、教育者、そして音楽関連の起業家として活躍し、ピアノ音楽の発展に与えた影響は今日まで息づいています。1752年1月23日、イタリアのローマに生まれたクレメンティは、幼い頃から並外れた音楽の才能を発揮しました。その才能に目を留めた裕福なイギリス人ピーター・ベックフォードは、彼がイギリスへ渡り、音楽教育を継続できるよう手配しました。14歳でドーセットにあるベックフォードの邸宅に移り住んだクレメンティは、そこで数年間、音楽の研鑽を積み、鍵盤楽器の演奏技術を磨きました。成人する頃には熟練した演奏家となっていた彼は、やがてロンドンへ移り、ヨーロッパ屈指のピアニストとしての地位を確立しました。半世紀以上にわたるその輝かしいキャリアを通じて、彼はピアノという当時まだ比較的新しかった楽器を、クラシック音楽において最も重要な楽器の一つへと変貌させる一助を担いました。

ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンといえば、ボサボサの髪に険しい表情をした、「真剣そのもの」のようなイメージを持つ人が多いでしょう。彼は言うまでもなく並外れた人物で、生み出した交響曲やソナタ、協奏曲は広く知られていますが、その生涯も特別で、「人間味あふれる側面」をうかがわせる興味深いエピソードが数多く残されています。例えば、一般的に12月16日が誕生日とされていますが、正確な生年月日は実は分かっていません。1770年12月17日に洗礼を受けたという記録があり、そこから12月16日が誕生日である可能性が最も高いと考えられているのです。幼い頃のベートーヴェンは、音楽の神童として世に出そうとする父親から、非常に厳しい訓練を受けていました。彼の歩みは単に天賦の才に恵まれていたというだけの物語ではなく、強い意志と懸命な努力の物語であり、一人の少年が、やがて世界を変えることになる自身の類まれな音楽的才能を、少しずつ見出していく過程の物語でもあります。

フランツ・ヨーゼフ・ハイドンといえば、古典派音楽の礎を築いた偉大な作曲家というイメージが一般的でしょう。しかし、その音楽の背後にいる「人間」としての姿も大変魅力的です。彼は美しい歌声を持ち、素晴らしいユーモアのセンスを備え、思いがけないところに喜びを見出すことのできる人物でした。1732年、オーストリアの小さな村ローラウに生まれたハイドンの父は、木製の車輪を作る職人であり、両親のどちらもプロの音楽家ではありませんでした。それでも音楽は家族の生活の一部であり、父は歌を歌ったり、ハープを弾いて伴奏したりすることを楽しんでいました。幼い頃のハイドンは、非常に美しく澄んだソプラノの歌声を持っており、その才能からウィーンのシュテファン大聖堂の聖歌隊に招かれました。また、ヴァイオリンや鍵盤楽器の演奏も学びました。非常に質素な環境から音楽の道を歩み始めた子どもが、やがて歴史上最も影響力のある作曲家の一人となったなんて、驚きです。偉大さとは「どこから出発するか」ではなく、「与えられた機会をどう活かすか」にかかっているのですね。